Vera Chapman
Par George Knowles
Vera Chapman est peut-être mieux connue comme la fondatrice de la Tolkien Society of Great Britain, fondée en 1969 pour promouvoir les œuvres de l’auteur JRR Tolkien. Plus tard, elle est devenue elle-même une auteure accomplie, surtout connue pour la trilogie arthurienne : Le Chevalier vert (1975), La Fille du roi Arthur (1976) et Les Demoiselles du roi (1976). Cependant, on en savait moins sur son intérêt pour l’artisanat du bois et le paganisme, car elle fut l’une des premières membres du Kibbo Kift Kindred, un mouvement fondé par John Gordon Hargrave en 1920, membre de l’Ancien Ordre des Druides, et plus tard Pendragon de l’Ordre des Bardes, Ovates et Druides fondés par Ross Nichols en 1964.
Née Vera Ivy May Fogerty à Christchurch, près de Bournemouth, en Angleterre, le 8 mai 1898, Vera était la plus jeune des trois filles (ses sœurs – Dulcie W. et Geraldine E.) nées de John Frederick Fogerty et de son épouse Kate Isabella Veronica Fogerty ( née Morse). John Fogerty était un riche architecte et ingénieur d’origine irlandaise, surtout connu pour East Cliff Hall (achevé en 1907), une nouvelle « maison/musée » qu’il a conçue pour le riche Sir Merton Russell-Cotes et son épouse Lady Russell-Cotes à Bournemouth. Aujourd’hui, le bâtiment est connu sous le nom de Russell Coates Art Gallery and Museum, une attraction culturelle populaire de Bournemouth ouvert au public.
Peu avant 1914, ses parents émigrèrent en Afrique du Sud, apparemment pour un bénéfice de santé de sa mère. Là-bas, au début de la Première Guerre mondiale, son père s’est enrôlé dans l’armée en tant qu’officier, tout au long de laquelle il a servi dans le sud-ouest de l’Afrique, sur l’île de Wight, en Palestine et à Poona en Inde. À la fin de la guerre, il avait été blessé à plusieurs reprises et avait reçu diverses décorations. Après la guerre, il retourne en Afrique du Sud et travaille comme ingénieur public à Pretoria jusqu’en 1926, avant de déménager à Lusaka en Rhodésie du Nord (Zambie) en tant qu’arpenteur d’arrondissement. Il mourut plus tard à Kilfinane à Lusaka en 1938.
Pendant ce temps, après avoir attendu la fin de la guerre dans la relative sécurité de l’Afrique du Sud, Vera fut renvoyée en Angleterre et inscrite au prestigieux Lady Margaret Hall d’Oxford pour poursuivre ses études. Là, en 1920, elle devint l’une des premières femmes admises comme étudiante à temps plein à l’Université d’Oxford. Son séjour à Oxford ne s’est pas déroulé sans incident, car au début des années 1920, les femmes luttaient encore pour obtenir l’égalité dans une société dominée par les hommes. Les femmes issues de milieux aisés, en particulier celles entrant dans des institutions influentes comme l’Université d’Oxford, étaient censées se comporter selon des normes de respectabilité très strictes. En tant que telle, Vera a provoqué un petit scandale lorsqu’elle a été vue marchant avec un petit ami le long de la rivière Cherwell sans accompagnateur. Cela a été considéré comme une violation choquante des convenances,
Pendant son séjour à Oxford, Vera est également devenue un membre dévoué du Kibbo Kift Kindred, un mouvement de menuiserie orienté « retour à la nature » fondé par John Gordon Hargrave (le renard blanc). Le nom Woodcraft de Vera était « Lavengri », signifiant « Femme de lettres », reflétant son statut universitaire. Après avoir obtenu son diplôme d’Oxford en 1924, Vera épousa un pasteur de l’Église d’Angleterre, Charles Sydney Chapman, et partit vivre à Lourenco Marques, en Afrique orientale portugaise. Un an plus tard, ils retournèrent en Angleterre, où ils vécurent de nombreuses années dans des presbytères de campagne et élevèrent ensemble deux enfants (noms et dates de naissance inconnus encore).
À la fin des années 1920, l’orientation du mouvement Kibbo Kift avait changé, passant de ses origines du « retour à la nature » à celle du Crédit Social, et bien que Vera soutenait certains de leurs objectifs, en particulier la nécessité d’une répartition plus équitable des revenus de la nation richesse parmi les travailleurs, elle n’était pas favorable à l’activisme politique ; et c’est ainsi que s’est terminée son implication dans le mouvement. Aujourd’hui, sa ceinture en cuir Kinswoman originale faite à la main et ses journaux de bord personnels sont conservés dans la collection Kibbo Kift conservée au Musée de Londres.
Tout au long des années de guerre 1939-1945, on pense que Vera a travaillé comme enseignante/fonctionnaire à Londres, puis après la guerre, elle a rejoint le ministère des Colonies en tant qu’agente de protection sociale des étudiants. À peu près à la même époque, elle rejoignit également l’Ancient Druid Order (ADO), alors le plus grand ordre druidique du Royaume-Uni dont la lignée remontait à 1717. C’est peut-être grâce à l’ADO, ou à travers les cercles universitaires et littéraires de Londres, qu’elle fit la connaissance de Ross Nichols. Nichols était le directeur d’un collège d’enseignement privé à Londres (connu sous le nom de Jimmy’s) ; il était également auteur, poète, artiste et naturiste. En 1954, il avait aidé un collègue naturiste et membre de l’ADO, Gerald B. Gardner, à produire son premier livre non-fictionnel sur la sorcellerie intitulé « Witchcraft Today ».
Cette même année 1954, plus intéressé par l’histoire ancienne et la pratique du druidisme, Nichols fut introduit à l’ADO par Gardner et gravit rapidement les échelons jusqu’au poste de Scribe, un poste qui convenait à ses capacités académiques et littéraires. Plus tard, il fut élu président de l’Ordre et, en cette qualité, il donna des conférences sur son histoire. En 1963, avec Robert AF MacGregor-Reid, alors chef élu de l’ADO, Nichols fut invité au Gorsedd en Bretagne et ordonné « archidiacre des îles » (îles de Grande-Bretagne) par l’archevêque Tugdual de l’ancienne église celtique.
Malheureusement, au cours des deux années suivantes, ses amis Gerald B. Gardner, Robert MacGregor-Reid et l’archevêque Tugdual sont morts. Chacun avait joué un rôle majeur dans sa vie et leur perte a naturellement dévasté Nichols, mais il a été aidé et encouragé par son amitié avec Vera qui lui a fourni le genre de soutien de ses pairs et de stimulation intellectuelle dont il avait besoin pour avancer. Avec la mort de MacGregor-Reid, un schisme s’est rapidement développé parmi les membres supérieurs de l’ADO et, par conséquent, l’Ordre s’est scindé en deux factions. Le premier groupe a élu le Dr Thomas Maughan comme nouveau chef élu de l’ADO, tandis que le deuxième groupe a élu Nichols comme premier chef élu de l’Ordre des Bardes, Ovates et Druides (OBOD), un ordre nouvellement reconstruit se concentrant sur les trois mêmes grades. – Barde, Ovate et Druide. En tant qu’officier supérieur du nouvel Ordre,
Dans les années 1960, craignant que la culture culte hippie ne sape la valeur littéraire de livres comme Le Hobbit (1937) et Le Seigneur des Anneaux (1954) de JRR Tolkien, Vera fonda la première Société Tolkien de Grande-Bretagne dédiée à la restauration d’un une appréciation plus scientifique de ses œuvres. En 1969, prenant le nom de Belladonna Took du Hobbit, elle publia une annonce dans le New Statesman, un hebdomadaire influent publié à Londres, annonçant la création de la Société.
Agissant en tant que secrétaire de la Société, les nouveaux membres se sont d’abord rencontrés dans son appartement de Camden, au nord de Londres, d’où ils ont produit un bulletin d’information appelé Belladonna Broadsheet, du nom de son pseudonyme de la Terre du Milieu. Plus tard, le 27 juin 1972, elle fut invitée à une fête donnée par l’éditeur de Tolkien, Rayner Unwin, et y rencontra Tolkien lui-même et le persuada de devenir président d’honneur de la Société. Après sa mort en 1973, Tolkien fut élu président de la Société « à perpétuité ». Vera est restée secrétaire de la Société pendant six ans avant de la céder à d’autres passionnés, période pendant laquelle elle s’est développée rapidement, tout comme le bulletin d’information, qui est aujourd’hui une publication bimensuelle intitulée Amon Hen.
À cette époque, peut-être inspirée par Tolkien, mais en se concentrant sur les mythes et légendes associés à ses racines païennes, elle écrivait elle-même. En 1975, à l’âge de 77 ans, Vera publie son premier roman de fiction Le Chevalier Vert (1975). Elle a suivi avec King Arthur’s Daughter (1976) et The King’s Damosel (1976), complétant une trilogie arthurienne, la dernière dont Warner Bros. a acheté les droits du film pour servir de base à un long métrage d’animation de 1998 intitulé Quest for Camelot. Bob Wyatt, rédacteur en chef d’Avon Books, la décrivait à cette époque comme « élégante et énergique, vêtue d’une longue cape rouge : sa conversation était vive et pleine d’esprit ».
Malheureusement, le 30 avril 1975, son ami et collègue, le chef élu de l’Ordre des bardes, ovates et druides (OBOD) Ross Nichols, décéde. À cette époque, l’Ordre ne comptait qu’une poignée de membres, dont l’un – John Brant – a brièvement pris ses fonctions de prochain chef élu, avant que l’Ordre ne décline, les membres cessant de se réunir. Après une interruption de 13 ans, l’un de ses premiers étudiants – Philip Carr-Gomm – était prêt à assumer son rôle et, en 1988, on lui a demandé de reformer l’Ordre en tant que prochain chef élu.
Philip Carr-Gomm, qui avait étudié le Druidisme avec Nichols avant sa mort, et qui a ensuite connu Vera personnellement, a aimablement partagé quelques souvenirs d’elle : « À la fin des années 1980, je rendais visite à Vera dans son appartement social à Camden et elle me parlait de sa vie, l’Ordre, et un livre qu’elle essayait d’écrire sur l’histoire du mouvement de la franc-maçonnerie féminine. Pour une raison curieuse (que j’ai oubliée si jamais je l’ai connue), son petit appartement simple était soit le même appartement, ou du moins se trouvait dans le même immeuble, dans lequel l’ancien chef de l’ADO, Robert MacGregor-Reid, avait vécu. : Maison Harrington dans la rue Stanhope.
Même si elle a eu la chance d’avoir publié trois livres et vendu les droits d’un film, elle a raconté son malheur de ne pas toucher une grande partie des droits d’auteur, en raison des difficultés financières de son premier agent littéraire.
Après la mort de Ross Nichols, elle a assisté à peu d’événements de l’OBOD, mais elle a maintenu son intérêt pour le druidisme et m’a ensuite soutenu lorsqu’on m’a demandé de diriger l’Ordre. Plus tard, elle m’a donné le manuscrit du dernier livre sur lequel Ross Nichols travaillait – « Le Livre du Druidisme » – et m’a encouragé à le publier. Elle m’a également donné divers documents et souvenirs associés à l’Ordre, ainsi que certains de ses travaux publiés et un ensemble complet de rituels d’AEWaite pour sa « Communauté de la Rose-Croix » (qui comprenait des notes manuscrites et des documents associés).
En 1991, à l’âge de 93 ans, elle devait assister à la cérémonie du solstice d’été de l’Ordre à Primrose Hill, pour y remettre son titre de Pendragon de l’OBOD à son successeur, l’artiste Will Worthington. Cependant, la veille, elle avait subi un accident vasculaire cérébral et avait été admise dans un hôpital voisin. Juste avant la cérémonie du solstice, dans une scène émouvante à l’hôpital, après avoir reçu les derniers rites de l’aumônier, Vera a signé un certificat, a serré les mains de Will Worthington en signe de bénédiction et lui a officiellement remis son titre.
Un an plus tard, s’étant suffisamment remise de son accident vasculaire cérébral, Vera put assister à la conférence du centenaire de Tolkien en commémoration du 100e anniversaire de la naissance de JRR Tolkien en 1892. Ce devait être sa dernière réunion avec la Tolkien Society, après quoi son état de santé général commença. échouer et elle a rarement été revue en public. Vers la fin de sa vie, alors qu’elle n’était plus capable de se débrouiller seule, Vera a été déplacée de son appartement de Camden vers une maison de retraite à Croydon, dans le Surrey, et y est décédée le 14 mai 1996, quelques jours seulement. après son 98e anniversaire.
Philip Carr-Gomm partage à nouveau ses souvenirs : « Lorsque j’ai assisté à ses funérailles, nous avons entendu de magnifiques chants lors du service célébré dans ce qu’on appelle « l’église du zoo » (Saint-Marc sur Prince Albert Road – près de Primrose Hill, et juste en face depuis l’entrée du zoo de Londres). Pour la veillée funèbre, nous sommes allés au pub The Queens à Primrose Hill où un chanteur d’opéra a chanté la complainte funèbre du Seigneur des Anneaux en elfique. Nous étions là – la famille de Vera, ses amis de la Tolkien Society, ses amis maçonniques, son éditeur et ses amis druides – tous assis dans un pub juste à côté de Primrose Hill, avec ses associations druidiques, écoutant cette belle plainte et pensant tendrement à un femme vraiment remarquable.
Bibliographie partielle :
The Green Knight (1975)
King Arthur’s Daughter (1976)
The King’s Damosel (1976) – Droits cinématographiques achetés par Warner Bros. pour un long métrage d’animation de 1998 intitulé Quest for Camelot.
Judy et Julia (1977)
Blaedud l’homme-oiseau (1978)
La femme de Bath (1978)
Trois demoiselles (1978)
Miranty et l’alchimiste (1983)
Autour de Darlington dans de vieilles photographies (1990)
L’abbesse notoire (1993)
Croft, Hurworth, Neasham , Middleton et Dinsdale dans Old Picture Postcards (1996)
The Enchantresses (1998) (avec Mike Ashley)
Sources :
communication privée avec Philip Carr-Gomm
The Book of Druidry de Ross Nichols
Notes biographiques dans l’introduction à The Notorious Abbess de Vera Chapman, Academy Chicago, 1970
http://www.kibbokift.org/who.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Vera_Chapman
http://www.fantasticfiction .co.uk/c/vera-chapman/
http://tolkiengateway.net/wiki/The_Tolkien_Society
http://www.highbeam.com/doc/1G2-2588804496.html
http://www.tolkiensociety.org/ts_info /folk/vera-chapman.html
http://druidry.org/druid-way/other-paths/influence-italy-wicca-and-d…
http://druidry.org/druid-way/other-paths/ wicca-druidcraft/origines-wi…
Écrit et compilé le 6 juillet 2012 © George Knowles
Une version entièrement illustrée de cette biographie peut être consultée sur le site Web de l’auteur – http://www.controverscial.com/Vera%20Chapman.htm