L’Église gnostique celtique (GCC – Gnostic Celtic Church) est une église sacramentelle indépendante de la spiritualité de la nature affiliée à l’ancien ordre des Druides d’Amérique (AODA – Ancient Order of Druids in America), un ordre Druidique contemporain. Comme de nombreux autres groupes spirituels alternatifs dans la société américaine, l’AODA – qui a été fondée à l’origine en 1912 – a développé des liens avec une variété d’autres traditions compatibles au cours de son histoire. L’une de ces connexions était avec l’Église Gnostique Universelle (UGC – Universal Gnostic Church).
Après le début de la renaissance de l’AODA en 2003, ses Archidruides et ses membres ont commencé à discuter de la possibilité et de la valeur d’une branche de la tradition UGC spécifiquement orientée vers le système de spiritualité de la nature de l’AODA et les enseignements druidiques contemporains. Après de nombreuses discussions et réflexions, le GCC a donc été fondé le 22 décembre 2010, dans le cadre d’une réorganisation générale des activités de l’AODA.
Le GCC fonctionne maintenant comme le centre de la dimension religieuse de la tradition AODA et est responsable de l’éducation et de l’ordination du clergé Druide dans l’AODA. Ce qui le distingue de la plupart des groupes religieux alternatifs de nos jours, c’est que le CCG ne forme pas les gens au modèle protestant américain standard du clergé – un modèle qui attribue au clergé les fonctions de fournir des services hebdomadaires à une congrégation, « se marier et enterrer », offrant des conseils d’amateur aux paroissiens et poursuivant des causes politiques et sociales d’un type ou d’un autre, et définit la formation pour le ministère en termes du même style d’enseignement universitaire utilisé par la plupart des autres professions de service.
Ce modèle a évolué à partir des exigences sociales et théologiques distinctives du Christianisme protestant américain et a peu de pertinence pour les autres confessions, en particulier celles qui n’ont pas les ressources financières pour soutenir des ministres à plein temps. Il a néanmoins été adopté sans critique par un grand nombre de traditions religieuses alternatives ici en Amérique. C’est en réponse à la très mauvaise adéquation entre ce modèle et les besoins d’un mouvement religieux alternatif contemporain que l’AODA a choisi de poursuivre un modèle plus ancien mieux adapté à sa propre tradition et à ses besoins.
Le CCG a donc choisi d’établir ce qu’on appelait autrefois un clergé régulier, distinct d’un clergé séculier, c’est-à-dire quelque chose de beaucoup plus proche des moines que des ministres. C’était le modèle central du clergé de l’ancienne Église Celtique d’Irlande, du Pays de Galles, de Bretagne et d’autres nations Celtiques, à l’époque où la papauté romaine n’imposait son règne sur les terres de l’extrême ouest de l’Europe. Les membres du clergé Celtique étaient avant tout des moines, vivant des vies axées sur le service au Divin plutôt que sur les besoins d’une congrégation, et ceux qui fonctionnaient comme prêtres pour les communautés locales le faisaient comme une petite partie d’un style de vie monastique qui englobait de nombreuses autres dimensions.
Il a été suggéré par des érudits que le modèle monastique de sacerdoce de l’église Celtique pourrait bien avoir été influencé par les traditions des anciens Druides, qui étaient encore une présence vivante en Irlande, au Pays de Galles et ailleurs dans le monde celtique à l’époque où l’Église celtique y sont apparus pour la première fois. Que ce soit le cas ou non, ce modèle est beaucoup plus pertinent pour la tradition druidique moderne que ne l’est le modèle chrétien protestant copié par tant de religions alternatives de nos jours.
Les règles et disciplines spécifiques du monachisme chrétien ne sont pas pertinentes pour une tradition druidique moderne, bien sûr, et on pourrait faire valoir que beaucoup d’entre elles ne sont plus pertinentes pour le monde moderne en général. Pourtant, il y a certainement un besoin d’hommes et de femmes qui sont prêts à embrasser un nouveau monachisme centré sur une règle personnelle : une dans laquelle le principe fondamental d’aligner toute la vie avec les dimensions spirituelles de la réalité peut s’exprimer sous des formes pertinentes pour le pratiquant individuel et l’époque actuelle, dans laquelle une vie spirituelle riche soutenue par une pratique cérémonielle et personnelle significative peut facilement coexister avec toute forme de vie extérieure nécessaire ou appropriée à chaque prêtre ou prêtresse,
Ce concept, que le GCC appelle « l’ermitage du cœur », est ce que le GCC offre aux membres de l’AODA qui souhaitent suivre le chemin d’un prêtre ou d’une prêtresse. Ce n’est évidemment pas pour tout le monde, mais nous croyons et espérons que beaucoup trouveront le chemin de l’Église Gnostique Celtique pertinent pour leur propre vie.