Reine de l'air et des ténèbres
Cailleach Biera de Dromna
par Mara Freeman
Les premiers Celtes savouraient le côté obscur de la vie. Ils embrassaient la guerre comme on embrasse un amant, plongeant nus dans la bataille, chantant des chansons glorieusement vantardes. Ils étaient intrépides face à la mort, qui selon leur croyance en la réincarnation n’était « …que le centre d’une longue vie ». Il n’était pas rare qu’un homme prête de l’argent en acceptant que le remboursement se fasse dans une vie future. Leur journée commençait au crépuscule ; le nouvel an à Samhain, fête que nous connaissons sous le nom d’Halloween. L’obscurité était associée à de nouveaux commencements, le potentiel de la graine sous terre.
Dans la mythologie et le folklore celtiques, la sagesse des ténèbres est souvent exprimée par de puissantes figures de déesse. Que ce soit dans le contexte naturel, culturel ou individuel, leur rôle est de catalyser le changement grâce au pouvoir transformateur des ténèbres, de conduire à travers la mort vers une nouvelle vie.
Cailleach est une Déesse Noire de la nature particulièrement connue en Ecosse. Cailleach qui veut dire aujourd’hui « Vieille Epouse », signifie littéralement « Le ou la Voilé.e », épithète souvent utilisée pour désigner ceux qui appartiennent à des mondes cachés. Bheur (« pointu » ou « strident ») y est souvent ajouté, car cette Déesse personnifie les vents coupants et la rigueur de l’hiver boréal. Elle était également connue comme étant la fille de Grianan, le « petit soleil » qui, dans l’ancien calendrier écossais, brille d’Hallowmas à la Chandeleur, suivi du « grand soleil » des mois d’été.
Elle est a quelque chose d’hideux lorsqu’on la regarde :
Il y avait deux fines lances de bataille de l’autre côté du carlin,
son visage était bleu-noir,
de l’éclat du charbon,
et sa dent touffue d’os était comme de l’os rouillé.
Dans sa tête se trouvait un oeil profond comme un bassin
Plus rapide qu’une étoile en hiver
Sur sa tête des broussailles noueuses
comme le vieux bois griffu de la racine de tremble.
Cailleach Beur de Naomi Cornock
Son oeil unique est caractéristique de ces êtres surnaturels qui voient au-delà du monde des contraires. Toute de gris vêtue, un plaid couleur brun enroulé sur ses épaules, Cailleach Bheur sautait de montagne en montagne à travers les bras des mers. Lorsqu’un orage inhabituellement violent menaçait, les gens se disaient : « Cailleach va traîner ses couvertures ce soir », car à la fin de l’été, elle a lavé son manteau à Corrievreckan, le tourbillon au large de la côte ouest, et lorsqu’elle l’a remonté, les collines étaient blanches de neige.
Dans sa main droite, elle brandissait une baguette magique ou un marteau avec lequel elle frappait l’herbe pour en faire des lames de glace. Au début du printemps, elle ne pouvait pas supporter l’herbe et le soleil, et s’emportait, jetant sa baguette sous un houx, avant de disparaître dans un nuage tourbillonnant de passion en colère, ‘… et c’est pourquoi aucune herbe ne pousse sous les houx’.
Certains récits disent qu’à la fin de l’hiver, Cailleach se transformait en un rocher gris jusqu’à la fin des journées chaudes. On a dit que le rocher était «toujours humide», car il contenait de la «substance vitale». De nombreux autres contes disent qu’à l’époque, elle se transformait en une belle jeune femme, car l’autre visage de Cailleach est Bride, autrefois déesse, maintenant douce sainte écossaise, dont la fête, le 1er février, marque le retour de la lumière.
A la veille de Bride, Cailleach voyage vers l’île magique où se trouve, dans ses bois, le miraculeux Puits de Jouvence. Aux premières lueurs de l’aube, elle boit l’eau qui bouillonne dans la crevasse d’un rocher, et se transforme en Bride, la belle demoiselle dont la baguette blanche reverdit la terre nue.
Cailleach Bheur de Vivian Lawry
Du point de vue culturel, la Déesse Noire apparaît sous un certain nombre de formes, et son rôle est de faciliter les moments de transition importants de la société celtique, comme la guerre et le choix des rois. En Irlande, Morrigan, dont le nom signifie Reine Fantôme, est une fureur de bataille. Avec Badb (Corbeau) et Macha, elle forme une triplicité terrifiante qui libère ses pouvoirs d’enchantement pour apporter des brumes, des nuages de ténèbres et des pluies de feu et de sang sur leurs ennemis.
Leurs hurlements de menace glacent le sang et font fuir les soldats du champ de bataille. Cette triple déesse pouvait apparaître au sein des armées ennemies sous n’importe lequel de ses aspects comme celui des corneilles ou des corbeaux, sinistres charognards noirs, oiseaux de la mort. Ou encore, les guerriers pouvaient la voir apparaître comme sorcière maigre et agile, planant au-dessus de la mêlée, sautillant sur les lances et les boucliers de l’armée qui allait remporter la vicoire. Un autre de ses aspects est la Laveuse chez Ford, une vieille femme lavant le linge d’un soldat sur le point de mourir au combat. Lorsqu’il l’apercevait sur ce liminal, tout guerrier savait qu’il traverserait bientôt le fleuve qui sépare la vie de la mort.
Et pourtant, pour les Celtes, le sang et le carnage sur le champ de bataille étaient signe de fertilité et de reconstitution de la terre. La guerre et la mort faisaient vite place à la vie et à une terre florissante, et Morrigan, qui représente ce mystère, devenait aussi une déesse de la fertilité et de la sexualité, apparaissant parfois sous les traits d’une belle jeune femme. Elle était fortement identifiée à la terre ellemême, sous sa forme de Souveraineté, la déesse avec qui tout futur roi devait s’accoupler dans un mariage rituel avec le pays d’Irlande.
La Souveraineté, elle aussi, apparaît sous les traits d’une laide vieille femme. Dans l’histoire intitulée Les aventures des fils d’Eochaid Mugmedn, cinq frères partent chasser dans les bois pour prouver leur virilité. Ils s’égarent, s’installent sous les arbres et allument un feu pour cuire le gibier qu’ils ont tué. L’un des frères envoyé à la recherche d’eau potable, trouve une monstrueuse sorcière noire qui garde un puits. Elle promet de lui donner de l’eau en échange d’un baiser. Dégoûté par son apparence, il s’y refuse et se détourne d’elle, comme fera chacun des frères après lui, à l’exception de Niall qui l’embrasse de tout son coeur. Elle se transforme alors en la plus belle femme du monde, avec des lèvres « semblables au lichen cramoisi des rochers du Leinster… et ses mèches… semblables aux renoncules de Bregon ». « Qu’es-tu ? dit le garçon. « Roi de Tara, je suis la Souveraineté », répond-elle, “et ta semence sera sur chaque clan”.
En apparaissant sous son aspect le plus repoussant, Souveraineté est capable de tester un vrai roi, celui qui ne se laisse pas berner par les apparences, qui connaît la valeur du trésor qui se cache dans les endroits sombres. Il est prêt à mettre de côté l’autosatisfaction et à se soumettre à des demandes peu attrayantes par compassion. En embrassant ou en s’accouplant (comme cela est exprimé plus explicitement dans d’autres récits) avec le Ténébreux, il comprend que les mystères de la vie et de la mort sont les deux faces d’une même médaille, et peut ainsi puiser dans la sagesse de l’au-delà pendant son règne.
Embrasser la Déesse Noire comme un acte de sacrifice pour le plus grand bien est également le thème de la légende arthurienne de Sir Gawain et de Lady Ragnell, où le beau Gawain promet d’épouser une « dame répugnante » afin de sauver la vie du roi Arthur. La cour est remplie d’horreur face à ce que Gawain s’apprête à faire, tant sa future épouse est diabolique et hideuse, mais lorsqu’il l’embrasse le soir de leurs noces, elle se transforme en une charmante jeune fille d’une beauté inégalée. L’initiation par la Déesse Noire se produit dans de nombreux contes celtiques où l’individu est transformé à son contact.
Sous cet aspect, elle apparaît souvent comme l’amante des fées qui initie l’individu aux mystères de l’Autre Monde. Ce thème n’est nulle part mis en scène de manière aussi vivante que dans la ballade écossaise de Thomas le Rhymer, l’histoire de Thomas d’Earlston, un poète qui vécut au XIIIe siècle. Au début du conte, Thomas se trouve dans un lieu liminal : sous une aubépine sur une colline féerique. L’arbre, dressé entre terre et ciel, se trouve souvent à la frontière entre les mondes et l’aubépine est particulièrement sacrée pour les fées. Thomas joue de la musique, ce qui dans toutes les cultures est un pont qui relie les mondes, et ses airs attirent la belle reine du Pays des Elfes montée sur son cheval blanc. Elle lance un défi à Thomas :
Harpe et carpe, Thomas, dit-elle Harpe et carpe avec moi
Et si tu oses embrasser mes lèvres
C’est sûr, de ton corps je ferai partie.
Thomas relève le défi sans crainte :
Qu’il m’arrive du bien, qu’il m’arrive du mal
Cette chose étrange ne me découragera jamais
Et il embrassa ses lèvres roses
Tout ceci sous l’arbre Eildon
À ce moment-là, la beauté de la reine s’estompe et elle devient une vieille vilaine et hideuse. Il est maintenant lié à elle, et a juré de la suivre et de la servir pendant de nombreuses années. Elle lui ordonne de prendre congé du soleil et de la lune, et des feuilles vertes de l’été terrestre, et elle le conduit dans l’obscurité même de la colline elle-même, en dessous des racines de l’arbre. Thomas doit braver les épreuves du monde inférieur :
Pendant quarante jours et quarante nuits
Il a pataugé dans le sang rouge jusqu’aux genoux,
Et il n’a vu ni soleil ni lune,
Mais a entendu le rugissement de la mer.
par Michael Hickey
Thomas survit à l’épreuve mais lorsqu’il atteint l’autre rive, il est à moitié mort de faim. Ils traversent un magnifique verger, mais la reine l’avertit: s’il mange l’un des fruits, son âme brûlera dans «le feu de l’enfer». Elle a judicieusement apporté avec elle de la nourriture sûre – une miche de pain et une bouteille de vin; car manger des fruits de l’arbre de vie qui se dresse au centre de l’Au-delà Celtique signifie ne plus jamais revenir dans le monde des mortels. Ils chevauchent jusqu’à l’endroit où la route se divise en trois. La reine explique que le chemin étroit, assailli d’épines et de ronces, est le chemin de la justice et mène au ciel; la route large et lisse mène à l’enfer, mais la troisième «bonne route» les mènera au «beau Pays des Elfes», leur destination de l’au-delà.Thomas est ensuite emmené dans un magnifique château elfique, où il y a de la musique et des réjouissances. Lorsqu’elle arrive dans son propre pays, la beauté de la reine est restaurée et Thomas y habite avec elle pendant ce qui semble être trois jours. Mais un jour, la reine lui ordonne de partir, car trois années se sont écoulées sur terre, et ce jour-là le diable vient exiger son tribut, et la reine craint qu’il ne choisisse Thomas.
Avant qu’il ne parte cependant, elle lui donne un costume elfique vert et lui confère le don de prophétie et « une langue qui ne peut jamais mentir » qui forgera le « Vrai Thomas », un nom familier en Écosse pour les six siècles qui suivront. Cherchant à fusionner avec les forces Bien-Aimées, Thomas, en embrassant son Ombre, le Gardien du Seuil, fait un premier pas inévitable sur le chemin du Soi, car la vérité portée par la déesse est double :
Thomas a été attiré dans les royaumes transpersonnels par la promesse de la beauté, mais il doit faire face à tout ce qui est laid, non résolu et non régénéré en lui-même avant de pouvoir traverser le monde de l’Esprit. Accepter son ombre n’est cependant que la première partie de l’initiation de Thomas. Il entre ensuite dans une nuit noire de l’âme dans les confins périlleux du monde inférieur, un voyage archétypal dans le corps de la déesse elle-même qui comme Terre Mère ouvre son utérus/tombe pour recevoir les morts.
Les îles britanniques et l’Irlande sont parsemées de collines et de monticules que l’on dit être des entrées vers les terres invisibles, dont beaucoup sont considérées comme le manifeste de la Déesse de la Terre. New Grange en Irlande, par exemple, est considérée dans certaines légendes comme le ventre de la Déesse Boandd, qui donne son nom à la rivière Boyne qui coule à proximité.
Le voyage de mort et de transformation de Thomas à travers ce royaume chtonien est un ancien rite de passage menant à un état d’existence supérieur que l’on trouve dans les cultures du monde entier, souvent sous la forme d’un «voyage nocturne en mer». Il n’a d’autre choix que de faire confiance à la Reine, sa psychopompe. Elle le protège bien, de fait, en le mettant en garde contre des actes qui le maintiendraient emprisonné à jamais dans le Pays des Elfes, et en le sauvant du diable.
Le retour de la Reine à son ancienne beauté annonce l’entrée de Thomas dans le paradis terrestre du Pays des Elfes. Mais il n’y va pas pour goûter aux délices de ce pays pour toujours: il a du travail mondain à faire même si lorsque la Reine lui accorde « une langue qui ne dira jamais de mensonge », l’ego de Thomas se lève et refuse en cadeau un travail apparemment sans intérêt:
« Ma langue m’appartient », dit Vrai Thomas ;
« Un beau cadeau que tu me ferais!
Je n’oserais ni acheter ni vendre,
A la foire ou au rendez-vous où je serais. »
Thomas n’a pas le droit de renier son appel spirituel. À son retour en Écosse, il découvre qu’il a les pouvoirs du barde, qui «voit le présent, le passé et l’avenir», dons qu’il revient partager avec son peuple. En entrant à Eildon Hill, Thomas est mort à son ancien moi et a acquis les compétences de l’initié «né deux fois». Il reçoit le don de prophétie parce qu’il s’est consciemment engagé dans l’initiation de l’au-delà avant la mort et obéit aux lois de la Reine, se révélant un digne orateur de connaissances cachées à son retour dans le monde des mortels. En pénétrant dans les royaumes intemporels, il a transcendé le temps lui-même et voir l’avenir. Il ne reviendra jamais au moi qui ne connaissait qu’un seul monde, et la légende raconte que lorsque son travail fut terminé, deux cerfs blancs, messagers de la Déesse Noire, vinrent à Earlston pour le convoquer au pays où elle règne.
