Pèlerinage de Beltane
par Grymalkyn
08h00 … Mercredi matin, 30 avril, sur le trek de Hereford à Padstow. Nous nous sommes arrêtés pour déjeuner dans un pub du 14ème siècle – The George at Hatherleigh – qui était un monastère avant d’être un pub. De là, nous avons traversé le pays jusqu’à Holsworthy et Bude, sur la côte nord des Cornouailles, puis nous nous sommes dirigés vers Boscastle qui possède l’un des meilleurs Musées de Sorcellerie au monde – vous pouvez les trouver sur le net. De là à Tintagel, via Kieve et Rocky Valley de Nectan (où se trouvent les deux Celtic Troytowns) et enfin à notre B&B juste à l’extérieur de Padstow.
Les célébrations de Beltane du Old Oss (ou Obby Old Oss – Ndt) commencent à minuit le 30 avril, la May Eve. Nous avons roulé jusqu’au pub Golden Lion, où le Old Oss est « constant » pour le chant de la « Night Song ». Nous avons rejoint la foule immense et avons réussi à nous serrer près en avant. Tout le monde se tient à l’extérieur du pub et fait la sérénade au propriétaire et à sa famille, qui viennent aux fenêtres de l’étage pour nous saluer.
Maintenant… toute cette célébration n’est PAS faite pour les touristes ! Oh oui, beaucoup de touristes viennent – y compris nous – mais les célébrations sont faites par les citadins pour les citadins. Nous, les touristes, sommes des invités et devrions adopter notre meilleur comportement. Juste avant le chant, une femme appelle pour célébrer tous les êtres chers qui sont décédés depuis le dernier Beltane. C’était particulièrement poignant cette année car, en plus des décès habituels, un homme de Padstow a été porté disparu en Irak. Un idiot, grand type genre touriste, a décidé de crier ‘Tu es vraiment en train de le sucer !’. On lui a dit de se taire, de force. Heureusement, il l’a fait, sinon il aurait probablement été « blackboulé » et peut-être jeté dans le port, ce que j’ai vu lors d’une précédente visite ! L’ambiance était électrique. Nous avons fait divers bruits pour montrer que nous étions du côté des citadins car ils savaient que nous étions des « étrangers » (les Cornouaillais appellent les étrangers « Emmetts », dans le Devon, le mot est « Grockle »). Le chant a commencé et nous avons chanté ensemble ; nous connaissions les paroles et cela a été remarqué par les habitants de la ville près de nous. Plusieurs nous ont souri du coup, nous ont parlé, m’ont même protégé (infirme sur mes béquilles !) d’être écrasé ou de tomber dans la foule des gens.
Après le chant, un des hommes a commencé à nous parler, demandant d’où nous venions, alors je lui ai dit mon village natal, Chittlehampton. Il le connaissait et m’a posé des questions sur les gens de Barnstaple, la ville locale. Nous avons eu toute une conversation sur le chant folklorique et il a souligné Martin Carthy, de la Convention originale de Fairport. Alors, mon premier mari et moi vivions à Birmingham et allions dans un pub appelé The Bull, à Moseley. Martin Carthy et Dave Swarbrick avaient l’habitude d’y aller car leurs déjeuners locaux et du dimanche devenaient une habitude. Ce fut merveilleux de le revoir après 30 ans – et étrange, d’un autre monde, à une telle époque et à un tel endroit… Quoi qu’il en soit, cet homme nous a éblouis et nous a invités à venir dans un pub à l’extérieur de Padstow (et à un mile plus loin sur la route de notre B&B) le soir du 1er mai, après que l’Oss ait été mis au lit, pour « un chant »… on en aura davantage plus tard !
Le 1er Mai, nous sommes de nouveau arrivés au Golden Lion et avons attendu que le Old Oss sorte à 11 heures. C’est l’Oss d’origine. Ses couleurs sont le Noir, le Blanc et le Rouge, les couleurs celtiques. Encore une fois, nous sommes montés au front. Et il est sorti – il n’y a absolument rien de tel ! Sur le devant « ordinaire », c’est un homme qui danse une énorme roue recouverte de noir avec une longue jupe noire, portant un grand chapeau noir à pointe de sorcière avec un visage rouge et blanc dessus. Sur la face avant de la roue se trouve une tête de cheval caricaturale avec une véritable crinière en crin de cheval noir, sur le côté opposé se trouve sa queue en crin de cheval noir. Mais ce n’est pas le cas. C’est vraiment une bête fabuleuse. Et c’est un homme en costume. Pas ni l’un ni l’autre mais et/et. Et il en va de même pour les citadins.
L’Oss a un Teaser. C’est une femme, ou un homme, qui porte une vessie gonflée et peinte qu’ils agitent et dansent avec l’Oss, le conduisant, gardant juste assez d’ordre dans son chaos pour qu’il ne se blesse pas ou ne blesse pas les autres. Mais il est SAUVAGE, et je veux dire sauvage ! Il saute et gambade et se précipite sur la foule, et attrape des femmes sous sa jupe, les oies et leur fait l’amour – oui, vraiment ! – entre dans les maisons, passe la tête de cheval à travers les fenêtres et les portes, embrasse les hommes et les femmes. Et la foule le taquine en retour. C’est une chance de le toucher. Encore plus de chance s’il vous frappe par accident – il m’a eu sur la mâchoire, alors je me sens très bien à ce sujet ! Pas d’ecchymose non plus, et c’était un coup dur, et je me fais facilement des ecchymoses. Il est conduit par les musiciens, des tambours, accordéons et concertinas. Et nous chantons. Dans la chanson du jour, il y a un moment où la mélodie devient très solennelle. Le Teaser met la vessie sur l’Oss et il s’incline vers le sol, meurt, pendant que nous chantons tous ‘Oh où est St George’… etc. Le morceau lent se termine, il y a un moment de silence, puis le tambour bat à nouveau, nous crient tous ‘Oss! Oss! Pipi! Os !’. Il bondit, gambadant, et nous reprenons tous le chant.
Le Vieil Oss commence sa procession depuis le Lion d’Or en descendant par le port et remonte la colline. Les hommes qui le font danser changent environ tous les 100 mètres, c’est un travail très dur ! Et les Teasers changent régulièrement aussi. Ce sont surtout des femmes – donc les rôles sont inversés. Cela vous rappelle-t-il diverses chansons « Fith Fath », qui changent de forme, où la déesse teste le dieu pour voir s’il est prêt à être son partenaire ? Quoi qu’il en soit, nous avons suivi et jusqu’à ce que nous arrivions à l’ancien monticule du château. Cette butte a probablement 4000 ans et juste à côté se trouve la maison du seigneur du manoir, Prideaux Place. Toute la cavalcade entre dans le jardin et danse jusqu’à la porte d’entrée. Le majordome ouvre la porte – toute la famille et les domestiques sont suspendus aux fenêtres – et la maîtresse de maison sort et danse l’Oss. Et elle était très bonne aussi. L’Oss prend aussi un verre – et il en a sacrément besoin ! Puis nous repartons tous, en chantant guidés par l’Oss, pour redescendre vers le port par un autre chemin, nous faisons donc un tour. Quand nous revenons au Golden Lion, l’Oss se couche pour l’après-midi. Il se lève et danse à nouveau plus tard et est finalement « mis au lit » en début de soirée.
Il y a deux Osses de nos jours. Le nouveau, le Blue Ribbon Oss, (l’Oss au Ruban Bleu) est un « Oss de tempérance » mis en place au début du XXe siècle pour contrer l’ivresse du « Old Oss ». N’étant pas des gens de tempérance, nous sentions que notre loyauté était pour le « Old Oss » !!!! Les deux se rencontrent enfin sous le Mât de Mai avant de retourner se coucher.
Le soir… Diana et moi sommes arrivées au pub vers 21h. Il était bourré de supporters du « Old Oss » et très vite le chant a commencé. C’était magique ! Ils avaient tous de très bonnes voix et certains étaient brillants. Ce fut l’un des meilleurs chants auxquels nous ayons assisté. Tout le monde se joint aux chœurs tandis que divers Aînés dirigent les chants. Je connaissais la plupart d’entre eux depuis mes anciens jours de chant folklorique, mais il y en avait de nouveaux, et certains locaux de Padstow également. L’une était une célébration de l’Homme Vert que je n’avais jamais entendue auparavant. Padstow est un port de pêche donc il y avait aussi quelques bonnes cabanes. Alors que nous approchions de nouveau de minuit, les mélodéons (sorte d’accordéons) sont sortis et la chanson d’Oss a commencé pour la dernière fois. Cette fois, nous avons tous chanté le dernier couplet…
Maintenant, adieu et bon courage à tous,
Car l’été est arrivé,
Nous n’appellerons plus votre maison avant une autre année
Dans le joyeux matin de Mai.
Et ainsi s’est terminé notre voyage de 24 heures de Beltane, à minuit le 1er Mai.
