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L’Aubépine

« Pendant cent ans j’ai dormi sous une aubépine Jusqu’à ce que l’arbre soit la racine et les branches de ma pensée, Jusqu’à ce que des pétales blancs fleurissent dans ma couronne. »Kathleen Raine, la voyageuse

Une Fête du Printemps

L’aubépine, autrefois simplement connue sous le nom de « Mai », est assez naturellement l’arbre le plus associé à ce mois dans de nombreuses régions des îles britanniques. Lorsque nous lisons que des chevaliers et des dames médiévaux chevauchent « une-du-mois-de-Mai (« a-maying » dans le texte-Ndt) le premier matin de Mai, cela fait référence aux branches d’aubépine en fleurs qu’ils ont rassemblées pour décorer les salles plutôt qu’au mois lui-même. Car ce jour-là, selon le calendrier à l’ancienne en vigueur jusqu’au XVIIIe siècle, les bois et les haies étaient illuminés de ses fleurs blanches scintillantes.

Cette coutume et d’autres similaires pour l’accueil de l’été ont fleuri dans les zones rurales jusqu’à tout récemment. Dans certains villages, les maires laissaient une branche d’aubépine à chaque maison, chantant des chants traditionnels à leur passage. Le poète anglais du XVIIe siècle Robert Herrick a écrit :

Il n’y a pas un garçon ou une fille en herbe ce jour-là,
Mais il s’est levé et est parti apporter Mai ;
Beaucoup de jeunesse avant que cela ne revienne
De retour avec une maison chargée d’épines blanches.

Les jeunes filles se levaient à l’aube pour se baigner dans la rosée récoltée des fleurs d’aubépine pour assurer leur beauté dans l’année à venir, comme le dit la vieille comptine :

La belle fille qui, le premier Mai,
Va aux champs au point du jour
Et se lave dans la rosée de l’aubépine,
Sera toujours belle.

Car Mai était le mois des fréquentations et des amours après le froid de l’hiver ; et ainsi l’aubépine est souvent associée à l’amour. Dans la Grèce antique, son bois était utilisé pour la torche du mariage et les filles portaient des couronnes d’aubépine lors des mariages. Un auteur est même allé jusqu’à suggérer que « l’odeur fade et sucrée de la triméthylamine que contiennent les fleurs les rend évocatrices de sexe ». (Geoffrey Grigson : La Flore de l’Anglais, Phoenix House, 1956)

L'Arbre Sacré des Fées

L’Aubépine se tient souvent au seuil de l’Autre Monde. Dans la ballade de Thomas le Rhymer, le poète écossais est emmené par la reine d’Elfland alors qu’il est assis sous une ancienne épine connue sous le nom d’arbre Eildon. Dans une autre vieille comptine, la Ballade de Sir Cawline, une dame défie le héros d’aller à Eldridge Hill où pousse une aubépine, pour y attendre le roi des fées.

Un rapport d’une promenade de fées du 19ème siècle en Ecosse illustre à quel point cette tradition était répandue des années après que ces ballades aient été écrites : une vieille femme, assise avec un voisin sous une aubépine un soir, entendit des rires bruyants et vit les fées par leur propre lumière surnaturelle. Elle raconte que,

Un faisceau de lumière dansait sur elles plus belles que le clair de lune : c’était un tout petit peuple avec des écharpes vertes, mais celle qui avançait le plus, et celle-là était beaucoup plus grande que les autres avec de magnifiques  cheveux longs, avec une attache qui scintillait comme des étoiles… Marion et moi étions dans un champ de trèfles où elles vinrent vers nous ; une haute haie d’aubépines les empêche de traverser le maïs de Johnnie Corrie, mais elles le chevauchent comme des moineaux et galopent dans un vert connu au-delà.

En Irlande aussi, les aubépines ont toujours été très respectées en tant qu’arbres féeriques. Elles étaient souvent appelées « buissons doux » d’après la coutume de ne pas nommer les fées directement par respect. Les épines solitaires étaient connues sous le nom d’Arbres de Rendez-vous des fées et poussaient fréquemment sur des tumulus et des collines ou à des carrefours, considérés comme l’emplacement préféré des autels païens.

Les aubépines se tiennent souvent au-dessus des puits sacrés, qui sont également des seuils traditionnels de l’au-delà, où les pèlerins les festonnent de rubans, de chiffons et d’autres offrandes votives. Une aubépine sacrée était suspendue au-dessus de la pierre de Saint-Patrick sur une île de la rivière Shannon et remplissait son creux de rosée, qui avait de grands pouvoirs de guérison. Le puits de St. Bridget à Cork a également recueilli la rosée d’une ancienne épine de fée au-dessus. Je peux moi-même témoigner des pouvoirs de la vieille aubépine du Puits de St. Madron en Cornouailles, sur laquelle mon futur mari d’alors et moi avons accroché deux bandes d’un vieux bandana : nous avons tous les deux fait un vœu silencieux qui s’est réalisé quand j’ai accepté sa demande en mariage quelques semaines plus tard !

Spiral triskelion (formed from mathematical Archimedean spirals), occasionally used as a Christian Trinitarian symbol

Un Symbole Malchanceux

Alors que l’aubépine était un arbre propice au temps de Mai, dans d’autres circonstances, elle était considérée comme malchanceuse. Les sorcières étaient censées en faire leurs balais, et dans certains endroits, elle était assimilée à l’aîné abhorré, comme dans la rime :

Fleurs d’aubépine et fleurs de sureau
Rempliront une maison de pouvoirs maléfiques.

Des conséquences désastreuses ont traditionnellement affecté ceux qui sont assez téméraires pour déranger une épine de fée, comme le racontent de nombreux contes locaux. La maladie, la mort ou des pertes financières pourraient survenir en cueillant une feuille ou en cueillant une pousse, et l’arbre pourrait même saigner ou crier. Même étendre son linge sur une aubépine était déconseillé, car cela pourrait couvrir les vêtements des fées qui y étaient déjà éparpillés.

Au début de ce siècle, une entreprise de construction a ordonné l’abattage d’une épine de fée sur un chantier à Downpatrick, en Ulster. Le contremaître a dû faire l’acte lui-même, car tous ses ouvriers ont refusé. Lorsqu’il a déterré la racine, des centaines de souris blanches – censées être les fées elles-mêmes – se sont enfuies, et pendant que le contremaître transportait le sol dans une brouette, un cheval à proximité a reculé, l’écrasant contre un mur et entraînant la perte d’une de ses jambes.

Même aussi récemment qu’en 1982, les travailleurs de l’usine automobile De Lorean en Irlande du Nord ont affirmé que l’une des raisons pour lesquelles l’entreprise avait tant de problèmes était qu’un buisson d’épines de fées avait été dérangé pendant la construction de l’usine. La direction a pris cela si au sérieux qu’elle a fait apporter et planter un buisson similaire en toute cérémonie !

Même aujourd’hui, beaucoup de gens n’autorisent pas ses branches à l’intérieur de la maison ; car, comme on pouvait s’y attendre de son association avec Beltane, une époque où les deux mondes se rencontrent, il est considéré comme un arbre sacré pour les fées, et donc à considérer avec respect au moins, crainte au plus.

Mythologie Classique

La référence à l’aubépine offrant une protection contre les tempêtes peut être liée à l’ancienne croyance du monde classique selon laquelle elle est née de la foudre. L’épine sacrée la plus célèbre se trouve à Glastonbury, dans le sud-ouest de l’Angleterre, où elle pousse au milieu des ruines de l’abbaye médiévale. Selon la légende, Joseph d’Arimathie l’a apporté de Terre Sainte lorsqu’il a porté le Graal en Angleterre, et elle fleurit chaque Noël pour célébrer la naissance du Christ. Il est probable, cependant, que les moines de Glastonbury aient rattaché des associations chrétiennes à l’arbre pour tenter de mettre fin à l’association de l’aubépine avec la sexualité païenne des fêtes du printemps. Certes, l’aubépine semble avoir suscité la colère des puritains qui l’ont abattue deux fois – d’abord sous le règne de la reine Elizabeth I, puis sous Cromwell. Un scion de cet arbre pousse encore sur la colline voisine de Wirral, qui est quasi certainement un ancien site païen.

Éminence Chrétienne

Le christianisme a également contribué à préserver la vénération de l’aubépine. Parce que le Christ a reçu une couronne d’épines lors de sa crucifixion, la tradition des associations magiques de l’arbre s’est poursuivie dans la légende chrétienne. Au Moyen Âge, Sir John Mandeville écrivait :

Alors notre Seigneur fut dans un Jardin… et là les Juifs le méprisèrent, et lui firent une Couronne avec des Branches d’Aubépine, c’est-à-dire de l’Epine Blanche White, qui poussait dans le même Jardin, et la mirent sur sa Tête…..Et par conséquent l’épine blanche a de nombreuses vertus. Car celui qui porte une Branche sur lui, aucun Tonnerre, aucune Tempête ne peut  en aucune manière lui faire de mal ; celui qui est protégé par les aubépines, aucun mauvais esprit ne peut entrer chez lui .

 Il n’est donc pas étonnant qu’une confusion de significations accompagne l’humble aubépine dans les temps ultérieurs ! Alors que certains croyaient que les sorcières montaient sur des balais d’aubépine, d’autres en plaçaient des brins au-dessus de la porte du cottage et de l’étable pour empêcher les sorcières d’entrer. Dans certains endroits, s’asseoir sous une aubépine signifiait rencontrer les habitants de l’au-delà ; tandis que dans d’autres, l’arbre offrait une protection contre eux (‘Rampez sous l’épine, / Cela vous sauvera du mal.’) ! Si vous avez la chance de vous allonger sous un buisson d’aubépine la veille de Beltane et d’inhaler l’odeur musquée des fleurs blanches à cinq pétales, gardées par leurs épines épineuses sombres, alors vous découvrirez peut-être sa signification par vous-même.

 

Sur une Aubépine arbre d’aubépine
Oh ! venez me voir, quand le doux et chaud mois de Mai
Invite toutes mes branches à porter leurs gaies broderies
,
Dans le jour transitoire de ma saison lumineuse,
Tandis que mon jeune parfum charge l’air amoureux.
Oh, venez me voir, quand le ciel est bleu,
Et adosse mes paillettes sur un fond d’azur
.
Tandis que les épais patrons de lierre se regroupent,
Voyez leurs touffes sombres couronnées de cercles argentés
.
Alors soyez le Printemps dans toute sa splendeur,
La fleur du lilas, le flamboiement du cytise,
La Nature a élevé au-delà de cette clairière d’Aubépine
Aucun autel plus juste à la louange de son Créateur.

George WF Howard
Comte de Carlisle 1802-1864

 

Traductions Sterdan

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